SOBRE ESTA IMAGEN:
Brillando como una joya de múltiples facetas, la nebulosa planetaria IC 418 se encuentra unos 2.000 años luz de la tierra en dirección a la constelación de Lepus. Esta fotografía es una de las últimas del telescopio espacial de la NASA Hubble, obtenida con la cámara 2 de amplio campo planetario .
Una nebulosa planetaria representa la última etapa en la evolución de una estrella similar a nuestro sol. La estrella en el centro de IC 418 era una gigante roja hace unos mil años, pero luego expulsó sus capas exteriores al espacio para formar la nebulosa, que se ha ampliado ahora a un diámetro de aproximadamente 0,1 año luz. El remanente estelar en el centro es el núcleo caliente de la gigante roja, desde el cual la radiación ultravioleta hace inundaciones en el gas circundante, causando fluorescencia. Durante los próximos varios miles de años, la nebulosa se dispersa gradualmente al espacio, y entonces la estrella se enfría y desaparece en miles de millones de años como una enana blanca. Nuestro propio sol se espera sufra un destino similar, pero por suerte esto no ocurrirá hasta unos 5 millones de años a partir de ahora.
La imagen del Hubble de IC 418 es mostrada en una representación de color falso, basada en las exposiciones de amplio campo planetario de la cámara 2 y tomadas en febrero y septiembre de 1999 a través de filtros que aislan a la luz de diversos elementos químicos. Rojo muestra emisión de nitrógeno ionizado (el gas más frio en la nebulosa, alejado del núcleo caliente), verde muestra emisión de hidrógeno y azul traza la emisión de oxígeno ionizado (el más caluroso gas, más cercano a la estrella central). Las texturas notables en la nebulosa son reveladas recientemente por el telescopio Hubble, y su origen es aún incierto.
Nombres de objeto: IC 418, nebulosa de Lepus
Tipo de imagen: astronómico
Crédito: NASA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Confirmación: Dr. Raghvendra Sahai (JPL) y Dr. Arsen R. Hajian (USNO)
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