Nombre del objeto: NGC 3370
Tipo de imagen: astronómico
Crédito: NASA, el Hubble Heritage Team y A. Riess (STScI)
SOBRE ESTA IMAGEN:
En medio de un telón de fondo de galaxias lejanas, la majestuosa espiral polvorienta, NGC 3370, en primer plano en esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA. Recientes observaciones realizadas con la cámara avanzada para sondeos muestran intrincadas estructuras en sus brazos espirales salpicados de zonas calientes de la nueva formación estelar. Pero esta galaxia es algo más que una cara bonita. Casi 10 años antes NGC 3370, en la constelación de Leo, organizó una brillante estrella explosiva.
En noviembre de 1994, la luz de una supernova en la cercana NGC 3370 llegó a tierra. Este estallido estelar brevemente eclipsó todas las decenas de miles de millones de otras estrellas de su galaxia. Aunque las supernovas son comunes, con una explosión cada pocos segundos en algún lugar en el universo, éste era especial. Designado SN 1994ae, esta supernova fue uno de las supernovas más cercanas y mejor observadas desde la llegada de los detectores modernos, digitales. 98 Millones de años luz (30 entre) reside desde la tierra. La supernova fue también un miembro de una subclase especial de supernovas, el tipo Ia, con que los mejores astrónomos la usan de herramienta para trazar la tasa de crecimiento de la expansión del universo.
Recientemente, los astrónomos han comparado tipos de supernovas "Ia" hasta las más lejanas, para así llegar a determinar que el universo está acelerando ahora su expansión y está lleno de misteriosa "energía oscura". Tales medidas son similares a medir el tamaño de su habitación por pisar fuera con los pies. Sin embargo, una medición cuidadosa de la longitud de su pie (para convertir sus medidas en pulgadas o centímetros) todavía es necesario saber el tamaño real de su habitación. Del mismo modo, los astrónomos deben calibrar el verdadero brillo de este tipo de supernovas "Ia" para medir la verdadera tasa de tamaño y expansión del universo.
El tipo más cercano de "Ia" , como SN 1994ae, se pueden utilizarse para calibrar las medidas de distancia en el universo, porque otras, estrellas de menor brillo conocido pueden observarse en la misma galaxia. Estas estelares "candelas estándar" son las estrellas variables cefeidas, que varían regularmente en brillo con períodos que están directamente relacionados con su brillo intrínseco y permitien así medir que la distancia a la galaxia — y la supernova —se determine directamente. Sin embargo, sólo el telescopio espacial Hubble, equipado con su nueva cámara avanzada para sondeos, tiene la capacidad para resolver estas Cefeidas individuales.
Adam Riess, un astrónomo en el Space Telescope Science Institute en Baltimore, MD., observó NGC 3370 una docena de veces en el transcurso de un mes y ha visto muchas variables cefeidas. Ya él y sus colegas pueden ver que estas cefeidas son los más distantes aún observa con el Hubble. Debido a su necesidad de observar esta galaxia con gran frecuencia para registrar la variación de las cefeidas, el tiempo de exposición total de esta galaxia es muy largo (aproximadamente un día completo) y la imagen combinada proporciona una de las más profundas vistas tomadas por el Hubble. Como resultado, miles de galaxias distantes en el fondo son fácilmente discernibles.
Dr. Riess había fotografiado NGC 3370 con el Hubble a principios de 2003. Su ciencia requiere sólo mirar a NGC 3370 en dos filtros que cubría las partes visuales e infrarrojas del espectro. Pero asociándose con el proyecto de patrimonio de Hubble, se añadió un tercer filtro azul a los datos para producir la imagen compuesta de tres colores que se muestra.
Nombre del objeto: NGC 3370
Tipo de imagen: astronómico
Crédito: NASA, el Hubble Heritage Team y A. Riess (STScI)
