SOBRE ESTA IMAGEN:
Esta nebulosa festivamente colorida, llamada NGC 604, es uno de los más grandes conocidos calderos hirviente en que nacen las estrella en una galaxia cercana. NGC 604 es similar a regiones familiares de nacimiento de estrellas en nuestra galaxia La Vía Láctea, como la nebulosa de Orión, pero es considerablemente mayor en extensión y contiene muchas estrellas más recientemente formadas.
Esta región de nacimiento de la estrella monstruosa contiene más de 200 estrellas azules brillantes dentro de una nubes de gases resplandecientes de unos 1.300 años luz a través de casi 100 veces el tamaño de la nebulosa de Orión. Por el contrario, la nebulosa de Orión contiene sólo cuatro brillantes estrellas centrales. Las brillantes estrellas de NGC 604 son extremadamente jovenes para los estándares astronómicos, habiendose formado hace 3 millones de años.
La mayoría de las estrellas más brillantes y mejores forman un clúster suelto situado dentro de una cavidad cerca del centro de la nebulosa. Vientos estelares de estas estrellas azules calientes, junto con explosiones de supernova, son responsables de tallar el agujero en el centro. Las estrellas más masivas en NGC 604 superan 120 veces la masa de nuestro sol y su temperatura de la superficie es tan caliente como 72.000 grados Fahrenheit (40.000 Kelvin). Radiación ultravioleta provocan inundaciones de estas estrellas calientes, haciendo que el gas nebular circundante tenga fluorescencia.
NGC 604 radica en un brazo espiral de la cercana galaxia M33, ubicado unos 2,7 millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación del triángulo. M33, miembro del Grupo Local de galaxias que incluye también La Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda, puede verse fácilmente con binoculares. NGC 604, sí puede verse con un pequeño telescopio y primero fue observado por el astrónomo inglés William Herschel en 1784. Dentro de nuestro Grupo Local, sólo la nebulosa de la Tarántula en la gran nube de Magallanes supera NGC 604 en el número de estrellas jóvenes, a pesar de la nebulosa de la Tarántula es ligeramente más pequeña en tamaño.
NGC 604 proporciona a los astrónomos del Hubble con un ejemplo cercano de una región de nacimiento estrella gigante. Esas regiones son pequeñas versiones de galaxias más lejanas de "estelar", que experimentan una tasa extremadamente alta de formación estelar. Placental se cree que han sido comunes en el universo temprano, cuando la tasa de formación estelar fue mucho mayor. Las supernovas explotando en estas galaxias crean los primeros elementos químicos más pesados que el hidrógeno y el helio.
La imagen de NGC 604 fue montada de las observaciones realizadas con el Hubble amplio campo planetario cámara 2 en 1994, 1995 y 2001. Filtros de color fueron utilizados para aislar la luz emitida por átomos de azufre en la nebulosa y luz ultravioleta, visible e infrarroja de las estrellas dentro de NGC 604 y los brazos de espiral cercana de M33, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Procesadores de imagen desde el equipo patrimonio de Hubble Space Telescope Science Institute combinan estas diversas imágenes de filtro para crear esta imagen de color.
Nombres de objeto: NGC 604, M33
Tipo de imagen: astronómico
Imagen crédito: NASA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Confirmación: D. Garnett (u. de Arizona), j. Hester (ASU) y Westphal (Caltech) de j.
