SOBRE ESTA IMAGEN:
Desde telescopios terrestres, las llamadas "nebulosa de hormiga" (Menzel 3 o 3 Mz) se asemeja a la cabeza y el tórax de una hormiga garden-variety. Esta dramática imagen de NASA/ESA Hubble Space Telescope, mostrando 10 veces más detalle, revela el cuerpo de la "hormiga" como un par de lóbulos ardientes sobresaliendo de una estrella moribunda, similares al sol.
Las imágenes de Hubble desafían directamente viejas ideas acerca de las últimas etapas de la vida de las estrellas. Mediante la observación de estrellas similares al sol cuando se aproximan sus muertes, la imagen del Hubble patrimonio de Mz 3 — junto con fotos de otras nebulosas planetarias — muestra que nuestro Sol probablemente tendrá una suerte más interesante, compleja y sorprendente que los astrónomos han imaginados hace pocos años.
Aunque acercarse a la violencia de la explosión, la expulsión de gas de la estrella moribunda en el centro de Mz 3 tiene patrones simétricos intrigantes a diferencia de los patrones caóticos esperados de una explosión ordinaria. Los científicos usando a Hubble le gustaría comprender cómo una estrella esférica puede producir tales simetrías no esféricas, prominentes en los gases que expulsa.
Una posibilidad es que la estrella central de Mz 3 tiene una compañera que órbita estrechamente que ejerce fuertes fuerzas de marea gravitacionales, que forma el gas plerión. Para que funcione, la estrella compañera tendría que estar cerca de la estrella moribunda, sobre la distancia de la tierra desde el sol. A esa distancia no sería la estrella compañera orbitando fuera hulk sumamente hinchado de la estrella moribunda. Incluso es posible que la estrella moribunda ha consumido a su compañera, que ahora orbita dentro de ella, tanto como el pato en el vientre del lobo en la historia de "Pedro y el lobo".
Una segunda posibilidad es que, como los giros de las estrellas agonizantes, sus fuertes campos magnéticos se liquidan en formas complejas como espaguetis en un eggbeater. Los vientos cargados moviéndose a velocidades de hasta 1000 kilómetros por segundo de la estrella, igual que el viento solar de nuestro sol, pero millones de veces más densas, son capaces de seguir las líneas de campo trenzado en su salida al espacio. Estos vientos densos pueden procesarse y ser visibles por la luz ultravioleta de la estrella central caliente o de colisiones altamente supersónicas con el gas de ambiente que excita el material .
Ninguna otra nebulosa observada por Hubble se asemeja a Mz 3 muy de cerca. M2-9 viene estrecha, pero las velocidades de salida en Mz 3 son hasta 10 veces más grandes que las de 9 M2. Curiosamente, la estrella muy masiva, joven, Eta Carinae, muestra un patrón de salida muy similar.
Los astrónomos Bruce Balick (Universidad de Washington) y Vincent Icke (Universidad de Leiden) utilizan a Hubble para observar esta nebulosa planetaria, Mz 3, con la cámara 2 de amplio campo planetario en julio de 1997. Un año más tarde, los astrónomos Raghvendra Sahai y John Trauger del laboratorio de propulsión a chorro en California quebró imágenes de Mz 3 utilizando filtros ligeramente diferentes. Esta imagen intrigante, que es un compuesto de varios filtros de cada uno de los dos conjuntos de datos, fue creada por el equipo de patrimonio de Hubble.
Nombres de objeto: Nebulosa de la hormiga, Menzel 3, Mz 3
Tipo de imagen: astronómico
Imagen crédito: NASA, la ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
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