Supernova 1987A

SOBRE ESTA IMAGEN:

Hace dos décadas, los astrónomos descubrieron una de las estrellas más brillantes cuya explosión no habían descubierto en más de 400 años.

Desde ese primer avistamiento, la estrella condenada, había sido llamada Supernova 1987A, destinada a fascinar a los astrónomos con su espectacular show de luces. Telescopio espacial Hubble de NASA es uno de los muchos observatorios que ha seguido esta estrella  después de la explosión.

Esta imagen muestra toda la región alrededor de la supernova. La característica más prominente de la imagen es un anillo con decenas de puntos brillantes. Una onda de choque de material desatada por la explosión estelar se desliza en regiones a lo largo de los interiores del anillo,  calentandolo y haciendo que brille. El anillo, de un año luz aproximado, probablemente fue derramado por la estrella alrededor de 20.000 años atrás cuando explotó.

Astrónomos detectan el primer punto brillante en 1997, pero ahora ven decenas de puntos alrededor del anillo. Hubble sólo puede ver los distintos puntos brillantes. En los próximos años, el anillo completo estará ardiendo como absorba toda la fuerza del choque. Se espera que el anillo brillante se convierta en lo suficientemente brillante para iluminar el entorno de la estrella, proporcionando a los astrónomos una nueva información sobre cómo la estrella expulsó material antes de la explosión.

El objeto rosado en el centro del anillo es de escombros de la explosión de la supernova. Los escombros encendidos se calienta por elementos radiactivos, principalmente titanio 44, creado por la explosión. Los escombros se seguirán iluminado durante muchas décadas.

El origen de un par de tenues anillos rojos exteriores, situado por encima y por debajo de la estrella condenada al fracaso, es un misterio. Los dos objetos brillantes que parecen faros de coches son un par de estrellas en la gran nube de Magallanes. La supernova es encuentra 163.000 años luz de lejos en la gran nube de Magallanes.

La imagen fue tomada en diciembre de 2006 con la cámara avanzada de Hubble para encuestas.

Nombre del objeto: SN 1987A

Tipo de imagen: astronómico

Crédito: NASA, ESA, Challis p. y r. Kirshner (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)