Los astrónomos del Hubble han descubierto por primera vez, una población infantil de estrellas en la galaxia satélite de la Vía Láctea , la pequeña nube de Magallanes

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Los astrónomos del Hubble han descubierto por primera vez, una población infantil de estrellas en la galaxia satélite de la Vía Láctea , la pequeña nube de Magallanes (SMC, visible a simple vista en la constelación austral de Tucan), situado a 210.000 años luz de distancia .

Nitidez exquisita de Hubble armó una población subyacente de estrellas infantil incrustada en la nebulosa NGC 346 que aún se están formando gravitacionalmente con el colapso de las nubes de gas. Ellas aún no han encendido su combustible de hidrógeno para sostener la fusión nuclear. La más pequeña de estas estrellas infantil es sólo la mitad de la masa de nuestro sol.

Aunque el nacimiento de las estrellas es común dentro del disco de nuestra galaxia, esta pequeña galaxia acompañante es más primitiva y carece de un gran porcentaje de los elementos más pesados que se forjan en las sucesivas generaciones de estrellas a través de la fusión nuclear.

Galaxias fragmentarias como la SMC se consideran bloques de construcción primitivos de galaxias más grandes. La mayoría de estos tipos de galaxias lejanas, existían cuando el universo era mucho más joven. El SMC ofrece un único cercano laboratorio para entender cómo surgieron estrellas en el universo temprano. Enclavado entre otras regiones estelares con la pequeña galaxia, la nebulosa NGC 346 solo contiene más de 2.500 estrellas infantiles.

 

Las imágenes de Hubble, tomadas con la cámara avanzada para estudios, identifican tres poblaciones estelares en el SMC y en la región de la nebulosa NGC 346 — un total de 70.000 estrellas. La población más antigua es de 4.500 millones de años, aproximadamente la edad de nuestro Sol. La población más joven surgió sólo 5 millones de años (sobre la hora de los primeros homínidos de la tierra cuando comenzaron a caminar sobre dos pies). Estrellas de masa inferior tardan más en encenderse y convertirse en estrellas de pleno derecho, por lo que la población de protostellar es de 5 millones de años. Curiosamente, las estrellas infantiles se encadenan a lo largo de dos carriles de intersección en la nebulosa, parecido a un patrón de "T" en la trama de Hubble.

Las observaciones, por Antonella Nota de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Space Telescope Science Institute (STScI), Baltimore, MD., se presentan hoy en la reunión de la American Astronomical Society en San Diego, Calif.

Los otros miembros del equipo de ciencia son: M. Sirianni (STScI/SEC), e. Sabbi (Univ. de Bolonia), M. Tosi (INAF - Bolonia Observ.), J.S. Gallagher (Univ. de Wisconsin), M. Meixner (STScI), M. Clampin (GSFC), S. Oey (Univ. de Michigan), A. Pasquali (ETH Zurich), l. Smith (Univ College London) y r. Walterbos (Univ. Estado de Nuevo México).

Antonella Nota, Space Telescope Science Institute, 3700 unidad San Martín, Baltimore, MD 21218, (teléfono) 410-338-4520, (fax) 410-338-4579, nota@stsci.edu (correo electrónico) o

Marco Sirianni, Space Telescope Science Institute, 3700 San Martin Drive, Baltimore, MD 21218, (teléfono) 410-338-4810, (fax) 410-338-4579, sirianni@stsci.edu (correo electrónico).

Nombre del objeto: NGC 346

Tipo de imagen: astronómico

Crédito: NASA, la ESA y a. Nota (STScI/SEC)