SOBRE ESTA IMAGEN:
En medio de un telón de fondo de galaxias lejanas, la
majestuosa espiral polvorienta, NGC 3370, en primer plano en esta imagen
del telescopio espacial Hubble NASA. Recientes observaciones realizadas con la cámara avanzada para
sondeos muestran intrincados espirales de brazos y estructura salpicado de zonas
calientes de la nueva formación estelar. Pero esta galaxia es algo más que una cara bonita. Casi 10 años antes la NGC 3370, en
la constelación de Leo, organizó una brillante
explosión.
En noviembre de 1994, la luz de una supernova en cercanías de NGC
3370 llegó a la Tierra. Este estallido estelar brevemente eclipsó todas las decenas de
miles de millones de otras estrellas en la galaxia. Aunque las supernovas son comunes, con una
explosión cada pocos segundos en algún lugar en el universo, éste era especial.
Designado SN 1994ae,
esta supernova fue uno de las supernovas más cercanas y mejor observadas desde
la llegada de los detectores modernos, digitales. 98 Millones de años luz (30 entre) se
encuentra desde la tierra. La supernova fue también un miembro de una subclase especial de
supernovas del tipo Ia, los mejores astrónomos tuvieron así una herramienta para trazar la tasa
de crecimiento de la expansión del universo.
Recientemente, los astrónomos han comparado tipos de
supernovas Ia y las más lejanas, para determinar que el universo ahora está
acelerando su expansión y está lleno de misteriosa "energía oscura".
Tales medidas son
similares a medir el tamaño de su habitación por pisar fuera con los pies.
Sin embargo, una
medición cuidadosa de la longitud de su pie (para convertir sus medidas en
pulgadas o centímetros) todavía es necesario saber el tamaño real de su
habitación. Del mismo
modo, los astrónomos deben calibrar el verdadero brillo de este tipo de supernovas Ia
para medir la verdadera tasa de tamaño y expansión del universo.
El tipo
más muy cercano de supernovas Ia, como SN 1994ae, pueden utilizarse para calibrar
las medidas de distancia en el universo, porque otras, con menos estrellas
conocidas pueden observarse en la misma galaxia. Estas estelares "candelas estándar" son las
estrellas Variables Cefeidas, que varían regularmente en brillo con períodos que
están directamente relacionados con su brillo intrínseco y permiten así medir la
distancia a la galaxia — y la supernova — a determinarse directamente.
Sin embargo, sólo el
telescopio espacial Hubble, equipado con su nueva cámara avanzada para sondeos,
tiene la capacidad para resolver estas Cefeidas individuales.
Adam
Riess, un astrónomo en el Space Telescope Science Institute en Baltimore, MD.,
observó NGC 3370 una docena de veces en el transcurso de un mes y ha visto
muchas Variables Cefeidas. Ya él y sus colegas pueden ver que estas Cefeidas son los más
distantes aún observadas con el Hubble. Debido a su necesidad de observar esta galaxia con gran
frecuencia para registrar la variación de las Cefeidas, el tiempo de exposición
total de esta galaxia es muy largo (aproximadamente un día completo) y la imagen
combinada proporciona una de las más profundas vistas tomadas por Hubble.
Como resultado, miles
de galaxias distantes en el fondo son fácilmente discernibles.
Dr.
Riess había fotografiado NGC 3370 con el Hubble a principios de 2003.
Su ciencia sólo es
necesario mirar NGC 3370 en dos filtros que cubría las porciones del espectro
visuales e infrarrojas. Por asociándose con el proyecto de patrimonio de Hubble, un
tercer filtro azul se agrega a los datos para producir la imagen compuesta de
tres colores que se muestra.
Nombre del objeto: NGC 3370
Tipo de imagen:
astronómico
Crédito: NASA, el Hubble Heritage
Team y A. Riess (STScI)
