SOBRE ESTA IMAGEN:
Una estrella moribunda, IC 4406,
apodada la "nebulosa de Retina" se revela en la imagen de este mes de la
herencia del Hubble.
Como las muchas otras llamadas nebulosas planetarias, IC 4406
exhibe un alto grado de simetría; las mitades derecha e izquierdas de la imagen del Hubble son
casi imágenes de espejo de la otra. Si nosotros podríamos volar en una nave IC 4406, veríamos que el gas
y polvo forman un gran donut de material de transmisión hacia el exterior de la
estrella moribunda. Desde la tierra, estamos viendo el donut desde el lado.
Esta vista nos permite
ver los intrincada zarcillos de polvo que han sido comparados con la retina del
ojo. En otras nebulosas
planetarias, como la Nebulosa del anillo (NGC 6720), consideramos donut desde la
parte superior.
Donut de material limita la intensa radiación procedente de los
restos de la estrella moribunda. Gas en el interior del donut es ionizado por la luz de la
estrella central y sus resplandores. La luz de los átomos de oxígeno se procesa azul en esta imagen;
hidrógeno se muestra
como el nitrógeno en rojo y verde. La gama de color en la imagen final muestra las diferencias en
la concentración de estos tres gases en la nebulosa.
Invisible en la imagen del Hubble es
una zona más grande de gas neutro que no emite luz visible, pero que puede
ser visto por radiotelescopios.
Una de
las características más interesantes de IC 4406 es la celosía irregular de
carriles oscuros que en el centro de la nebulosa de criss cross. Estos carriles son tan largos como unas amplias 160 unidades
astronómicas (1 unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el
Sol). Están situadas
justo en el límite entre el gas caliente y brillante que produce la luz visual
fotografiada aquí y el gas neutro visto con radiotelescopios. Vemos los carriles en silueta porque
tienen una densidad de polvo y gas que es mil veces más alto que el resto de la
nebulosa. Los carriles
de polvo son como un velo de malla bastante abierto que se ha ajustado alrededor
del donut brillante.
Se desconoce el destino de estos nudos de denso de material.
¿Como sobrevivirán a
la expansión de la nebulosa y se convertirán en oscuros habitantes del espacio entre
las estrellas o simplemente disiparán?
Esta imagen es una composición de datos tomadas por el Hubble con la cámara 2 de
amplio campo planetario en junio de 2001 por la letra o del apartado '
del Bob Dell (Vanderbilt University) y colaboradores y en enero de 2002 por el
Hubble Heritage Team (STScI). Los filtros utilizados para crear esta imagen de color y mostrar
oxígeno, hidrógeno y nitrógeno gases brillantes en este objeto.
Nombres de objeto: IC 4406, nebulosa
de Retina
Tipo de imagen:
astronómico
Imagen crédito: NASA y el Hubble
Heritage Team (STScI/AURA)
Confirmación: C.R. O'Dell (Vanderbilt
University)
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