SOBRE ESTA IMAGEN:
Se trata de una vista del telescopio espacial Hubble de una de las más dinámicas y intrincadamente detalladas estrella formando regiones en el espacio, ubicadas a 210.000 años luz de distancia en la pequeña nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. En el centro de la región es un brillante cúmulo estelar llamado NGC 346. Una estructura dramática de filamentos arqueados, irregulares con una cresta distinta rodea el clúster.
Un torrente de radiación de estrellas calientes del clúster erociona áreas más densas, crear una escultura de fantasía de polvo y gas. El borde oscuro, intrincadamente reborde de la cresta, visto en silueta por Hubble, es particularmente dramático. Contiene varios glóbulos de polvo pequeñas que apuntan hacia el cluster central, como árboles atrapados en un vendaval.
Radiación de estrellas jóvenes y salidas energéticas están erosionando las densa y exteriores porciones de la formación región estelar, formalmente conocido como N66, exponer nuevas guarderías estelares. La periferia difusa de la nebulosa impede que las salidas enérgicas corran directamente fuera del clúster, en su lugar dejan un rastro de filamentos marcando la ruta de salida arremolinada.
El clúster de NGC 346, en el centro de esta imagen del Hubble, se resuelve en al menos tres subgrupos y colectivamente contiene docenas de estrellas calientes, azules, de alta masa, más de la mitad de las estrellas de gran masa conocidas en la galaxia entera de SMC. Una miríada de grupos más pequeños y compactos también es visible en toda la región.
Algunos de estos mini-grupos parecen ser incrustados en polvo y nebulosidad y son sitios de reciente o en curso de formación de estrellas. Gran parte de la luz de las estrellas de estos grupos se ruborizó por concentraciones de polvo local que son los restos de la nube molecular original que colapsó para formar N66.
Un equipo internacional de astrónomos, dirigidos por el Dr. Antonella Nota del espacio Telescope Science Institute/Agencia Espacial Europea en Baltimore, ha estado estudiando los datos de Hubble. En el próximo número de Astrophysical Journal el equipo informa el descubrimiento de una rica población infantil estrellas diseminadas alrededor del cúmulo NGC 346. Estas estrellas, es probable que se han formado de 3 a 5 millones de años, junto con las otras estrellas en el cúmulo NGC 346. Estas estrellas infantiles son especialmente interesantes ya que no han contraído aún hasta el punto donde sus interiores son lo suficientemente calientes como para convertir el hidrógeno en helio.
Las pequeñas y grandes nubes de Magallanes son galaxias irregulares difusas visibles a simple vista en el hemisferio sur. Son dos galaxias, pequeños satélites que orbitan alrededor de nuestra galaxia Vía Láctea en un lento viaje hacia dentro y hacia una futura Unión con la vía láctea. Hubble ha resuelto muchas regiones de formación estelar en tanto estas galaxias vecinas que proporcionan a los astrónomos laboratorios distintos de nuestra propia galaxia Vía Láctea para estudiar cómo jóvenes estrellas interactúan y dan forma a sus entornos. Los dos satélites(Galácticos) fueron nombrados por el navegante portugués Fernando de Magallanes (1480-1521) que navegó desde Europa a Asia y es conocido por ser la primera persona a dirigir una expedición para circunnavegar el globo.
Esta imagen de NGC 346 y su región circundante de la formación estelar fue tomada con la cámara avanzada de Hubble para encuestas en julio de 2004. Dos filtros de banda ancha que contribuyen starlight de longitudes de onda visibles e infrarrojo cercano (que se muestra en azul y verde, respectivamente) se han combinado con la luz de la nebulosa que aunque ya ha pasado un filtro de hidrógeno alfa de banda estrecha (aparece en rojo).
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