SOBRE ESTA IMAGEN:
Una vista de la NASA Hubble Space Telescope (HST) de la magnífica galaxia espiral NGC 4603, han encontrado la galaxia más lejana en la que existe una clase especial de palpitante estrellas llamada variables cefeidas. Está asociado con el cúmulo de Centaurus, uno de los más grandes ensamblajes de galaxias en el universo cercano. El Grupo Local de galaxias, de que la vía láctea es miembro, está avanzando en la dirección de Centaurus a una velocidad de más de un millón millas por hora bajo la influencia de la atracción gravitatoria de la materia en esa dirección.
Grupos de jóvenes estrellas azules brillantes destacan brazos espirales de la galaxia. Por el contrario, también se encuentran estrellas gigantes rojas en el proceso de morir. Sólo las estrellas más brillantes pueden verse individualmente en NGC4603, incluso con la inigualable capacidad del telescopio espacial Hubble para obtener imágenes detalladas de objetos distantes. Gran parte del resplandor difuso proviene de menores estrellas que no pueden ser distinguidas individualmente. Los filamentos rojizos son las regiones donde las nubes de polvo oscurecen luz azul de las estrellas detrás de ellos.
Esta galaxia fue observada por un equipo afiliado a HST proyecto clave en la escala de distancia extragaláctica. Porque NGC 4603 está mucho más lejos que las otras galaxias estudiadas con el Hubble por el equipo del proyecto clave, 108 millones de años luz, sus estrellas aparecen muy tenue desde la tierra, y es tan importante medir su brillo, como se requiere para distinguir las variaciones características de cefeidas, todo es extremadamente difícil. A esta distancia algunas estrellas no variables puede aparecer por casualidad y ser más brillante y la misma manera disminuir en su brillo como cefeidas debido a la imposibilidad física de mediciones perfectas de tales objetos . Determinar la distancia a la galaxia requiere un análisis estadístico sin precedentes, basado en extensas simulaciones por ordenador .
Los investigadores encontraron de 36 a 50 cefeidas y utilizan sus propiedades observadas para determinar con seguridad la distancia de NGC 4603. Estas mediciones indican que cuando la expansión del universo y el movimiento del Grupo Local se contabilizan, el cúmulo de Centaurus está casi en reposo en comparación con las regiones circundantes. Es parte de la causa de los movimientos rápidos en el universo cercano, en lugar de ser tirado fuertemente por otras concentraciones de materia. Observaciones de cefeidas distantes, como las de NGC 4603 también ayudar a los astrónomos medir precisamente la tasa de expansión del universo.
Nombre del objeto: NGC 4603
Tipo de imagen: astronómico
Crédito: Jeffrey Newman (Univ. de California en Berkeley) y NASA
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